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第94話 紙に書けない者の署名
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2026-11-09 14:46:57第94話 紙に書けない者の署名
ユリウス・バーンが捕まった時、彼は救援用毛布の上に座っていた。
「随分と悪趣味な椅子ですね」
リディアが言うと、ユリウスは笑った。
「座り心地は悪くなかったよ」
北部西街道の関所に隣接する倉庫。
王都から届いたエドガルの命令によって、バーン運送商会の資産と帳簿は一斉に保全された。
経営陣による資産移動は禁止。
ただし、食料、塩、薬草を運ぶ既存の馬車は王国管理下で運行を継続する。
商会を丸ごと潰せば証拠は守れる。
だが、北部の住民が飢える。
エドガルは、その二つを分けた。
「第二王子殿下の命令書です」
ロザリーが差し出す。
ユリウスは縛られた手のまま、紙を覗き込んだ。
「第二王子？」
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第95話 助けてほしい、家には知らせないで 助けを求める人間が、自分の名前を書けるとは限らない。 そして時には、書けないのではなく、書いてはいけないこともある。「本人確認ができません」 雨音基金王都家庭支援窓口主任、マリアンヌ・フェルスは、匿名相談の紙を机へ戻した。 二十六歳。 濃紺の制服には皺一つなく、栗色の髪もきっちりとまとめられている。声は落ち着いており、表情にも隙がない。 仕事ができる人間の顔だった。「筆跡照合は？」 リディアが尋ねる。「該当者なし。相談者名簿、過去の申請書、基金寄付者名簿とも一致しません」「紙の入手先は？」「王都東地区で広く流通している便箋です。高価ではありますが、貴族家に限らず、裕福な商家でも使用されています」「香りがついています」 リディアは紙の右端へ顔を近づけた。 甘さの中に、少し苦みのある花の香り。「夜菫の香油ですね」 マリアンヌが答える。「お分かりになるのですか」「未亡人の服へ移り香をつけるため、よく使われます。香りが強すぎず、喪中でも派手にならないとされています」「つまり、書いたのは未亡人？」「可能性があるだけです。家族の誰かが同じ香油を使っているかもしれません」 リディアは、紙に書かれた二行を見る。『助けてほしいです。 でも、家族には知らせないでください。』 字は震えている。 急いで書いたのか。 恐怖で手が震えたのか。 あるいは、普段ほとんど筆を持たせてもらえないのか。「本人確認なしでは、正式申請へ進められません」
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第94話 紙に書けない者の署名 ユリウス・バーンが捕まった時、彼は救援用毛布の上に座っていた。「随分と悪趣味な椅子ですね」 リディアが言うと、ユリウスは笑った。「座り心地は悪くなかったよ」 北部西街道の関所に隣接する倉庫。 王都から届いたエドガルの命令によって、バーン運送商会の資産と帳簿は一斉に保全された。 経営陣による資産移動は禁止。 ただし、食料、塩、薬草を運ぶ既存の馬車は王国管理下で運行を継続する。 商会を丸ごと潰せば証拠は守れる。 だが、北部の住民が飢える。 エドガルは、その二つを分けた。「第二王子殿下の命令書です」 ロザリーが差し出す。 ユリウスは縛られた手のまま、紙を覗き込んだ。「第二王子？」「はい」「悪女監査官の代筆じゃないのか」「本人署名です」「王子様が、自分でこれを？」「三度目の期限内提出でした」 ロザリーが答えた。「それは事件に関係があるのか」「記録上は」「ありません」 リディアが訂正した。「ですが、期限内だったことは事実です」「王族が期限を守ったくらいで、ずいぶん嬉しそうだな」「嬉しそうに見えますか」「少しな」 リディアは答えなかった。 エドガルが何を考え、どこで迷ったのかは知らない。 ただ、目の前には彼が自分の名前で出した命令がある。 それで十分だった。「それで？」 ユリウスは倉庫の壁へ背を預けた。
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第93話 長官の王国には、北部しかなかった バルドウィン・オルスト北部長官は、救援物資を奪ったことを否定しなかった。「私が命じた」 北部長官府の聴取室で、彼はそう言った。 言い訳を探す様子もない。 五十二歳。 白髪の混じった髪を短く整え、古い傷のある手を机の上で組んでいる。礼服ではなく、雪道を巡回する時の厚い軍用外套を着たままだった。 その外套の肩には、朝から降り続いた雪が、まだ少し残っている。「乾燥肉十箱、薬草八箱、毛布の一部を、セルト守備隊の官舎へ転用した」 長官は続けた。「雪崩で道が塞がれ、兵士の家族四十七名が孤立した。うち十一名は子ども、六名は高齢者だ。熱病患者が三名。備蓄は五日分しかなかった」 リディアは調書へ目を落とす。 守備隊の医官記録と一致している。 実際に、薬草は患者へ使用された。 乾燥肉も共同炊事へ回された。 毛布を受け取った家族も確認できた。 少なくとも、そこへ運ばれた物資は誰かの命を救っている。「なぜ、ハルド村の物資を選んだのですか」 リディアが尋ねた。「最も近くにあったからだ」「それだけですか」「それ以上に何がある」「ハルド村なら、後回しにしても耐えると思ったのでは？」 バルドウィンの眉がわずかに動いた。「言葉を選べ、監査官」「選んでいます」「北部を知らない王都の人間に、現場の判断を軽々しく裁かれたくはない」「まだ裁いていません。理由を確認しています」「同じことだ」 長官の声には、露骨な苛立ちがあった。 隣に座るモリス
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第90話 守ることと、止めること 石が窓を破ったのは、リディアが「もう一頁だけ」と言った直後だった。 乾いた破裂音。 飛び散る硝子。 次の瞬間、ギルベルトの腕がリディアの肩を抱き、床へ引き倒していた。「伏せろ！」 部屋の外で兵士たちが走り出す。 椅子が倒れ、机の上の帳簿が雪崩のように落ちた。 投げ込まれた石は、リディアが先ほどまで読んでいた輸送記録の上へ転がった。拳より少し小さい、どこにでもある灰色の石だった。「リディア」「大丈夫です」「動くな」「ですが、書類が」「書類は死なない」 強い声だった。 ギルベルトはリディアを床へ座らせたまま、頬や首筋を確かめる。「怪我は」「ありません」「手を見せろ」「本当に」「見せろ」 右手の甲に、細い赤い線があった。 割れた硝子で切ったらしい。 傷と呼ぶのも大げさな程度だ。 それでも、ギルベルトの顔が変わった。「血が出ている」「一滴です」「量の問題ではない」「監査上は、量も重要です」「今は監査ではない」 冗談を言ったつもりではなかった。 だが、少しだけ空気を軽くしたかった。 失敗した。 ギルベルトの目は、笑っていない。 扉が開き、護衛隊長が入ってきた。「殿下。裏路地を逃走した者を追っています。目撃者によれば、黒い外套を着た小柄な人物です」「町の出入口を閉じろ」
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